Renoir a quarante ans quand il découvre l’Algerie. Au cours de ses deux séjours, en 1881 et 1882, il ne quitte guère la capitale et ses alentours. Contrairement à d’autres artistes voyageurs, explorateurs infatigables, comme Fromentin, Guillaumet ou Dinet, il est venu pour se reposer et peindre.
Renoir est aujourd’hui plus connu pour son Bal du Moulin de la galette, ses vues d’Ile-de-France et ses nus. Mais, autour de 1870, comme son ami Bazille, il produit quelques tableaux orientalistes. Ces œuvres, conformes au goût de l’époque, évoquent une atmosphère exotique sans chercher à traduire une réalité précise. Lors de son séjour en Algerie, il se fait une idée réelle du pays, voit ce « pays du soleil » et transcrit de vraies impressions visuelles. Ses sujets sont communs aux artistes et aux photographes du moment : vues de la ville, de la grande mosquée en particulier, de la côte, du jardin botanique, des populations, etc. Toutes transfigurées à la manière impressionniste.

PIERRE-AUGUSTE RENOIR
Staircase Algiers (1882)
Huile sur toile 76,2 x 60,9 cm,
Collection particulière.