Avec ses 2 3800 000 km2, l’Algérie est
l’un des plus vastes pays d’Afrique. La majeure
partie de sa superficie, soit plus de 2 millions de km2,
est constituée par le Sahara. Elle compte plus
de 31 millions d’habitants; sa densité de
population, 13habitants au km2, peut paraître faible,
mais 90% du peuplement est concentré sur les quelque
1 200 km de côtes et les hautes terres du Nord.
Au nord du pays, la bande de plaines côtières
qui borde la Méditerranée s’arc-boute
sure une chaîne de montagnes constituant l’Atlas
tellien et dominée par deux masse compactes, l’Ouarsenis à l’ouest
et le Djurdjura à l’est d’Alger. Sur
le versant sud de cette chaîne, une bande de hauts
plateaux et de plaines pouvant atteindre jusqu'à 150
km de large est séparée du Sahara par une
autre chaîne montagneuse, l’Atlas saharien,
qui débouche à l’est du pays sur
le massif de l’Aurès. Plus au sud, le désert
du Sahara se caractérise par des paysages divers
: ergs sablonneux où peuvent fleurir des oasis,
regs rocailleux, plateaux et massifs montagneux dont
le plus élevé est celui du Hoggar.
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