Stèle votive avec personnages,
1e s. apr. J.-C. grès (120x63x23 cm),
Hippone, musée d’Hippone, Annaba.

 

 

Durant l’Antiquité, les Berbères sont en contact avec les Égyptiens, et surtout avec les marchands phéniciens qui sillonnent la Méditerranée et jalonnent les côtes d’Afrique du Nord de comptoirs des le XIIe siècle av. J.-C. La cité État de Carthage, fondée en -815, sert d’appui a la domination phénico punique sur la région. Mais après avoir résisté aux Grecs aux Ve – VIe siècles, Carthage est battue par Rome a l’issue des guerres punique (-260 a -146).
Le premier État berbère connu, fonde en Numidie au IIIe siècle av. J.-C., s’étendait des frontières de son allie carthaginois à la frange est de l’actuel Maroc. Dirige par le roi Syphax, chef de la confédération tribale des Masaesyles, il aura deux capitales: Siga, sur la côte de l’Ouest algérien, et Cirta, l’actuelle Constantine.
La confédération rivale des Massyles permettra, grâce à sa cavalerie, aux troupes romaines de Scipion l’Africain de défaire à Zama, en -202, les troupes carthaginoises commandées par Hannibal. Ses allies aideront en retour son chef Massinissa à battre Syphax et a se faire proclamer roi de Numidie.

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